ESO以8000万像素展现一色彩亮眼年轻星团

欧洲南方天文台（European Southern Observatory，ESO）日前公布了一个年轻星团的高解析度图片。这张图片以8,000万像素呈现该星团内众多恒星正在诞生的景象，色彩十分亮眼。

ESO网站指出，天文学家利用该天文台位于智利的可见光和红外巡天望远镜（Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy，VISTA）拍摄到这个被命名为RCW 38的星团。

RCW 38位于船帆座（Vela），距离地球5,500光年。它是个活跃的恒星诞生区域，正在爆发众多的恒星形成活动。

从ESO的图片中可以看到它拥有明亮的条纹和漩涡，也有鲜艳的粉红色气体云和彩色斑点，而这些彩色斑点就是年轻的恒星。

我们的太阳有大约46亿岁，处于生命的稳定阶段。相较之下，RCW 38内的恒星仍非常年轻。该星团含有2,000颗恒星左右，年龄都不到100万年。它们创造了图片中可见到的迷人景致。

这个年轻的星团充满了生气勃勃的恒星形成活动，使其成为天文学家乐于观察的有趣目标。

星团就像巨大的高压锅，包含恒星形成的所有成分——致密的气体云和不透明的尘埃团。当这种气体和尘埃的混合物在自身重力作用之下塌陷时，恒星就会诞生。

这些新生恒星的强烈辐射使星团周围的气体发出明亮的光芒，形成了我们在RCW 38图片中看到的粉红色调，十分壮观。

然而，对我们来说，RCW 38中的许多恒星在可见光中仍是隐藏的，因为尘埃挡住了我们的视线。而VISTA望远镜的VIRCAM相机可以观测几乎不受尘埃阻挡的红外光，所以能揭示该星团的真实样貌，让我们也能看到尘埃中的年轻恒星，或是被称为棕矮星（brown dwarf）的“失败”恒星。

在拍摄这张图片之后，VIRCAM相机已经退役。该相机自2008年启用以来已进行了多次成像调查。

今年稍晚，VISTA望远镜将接收一台名为4MOST的全新仪器，使该望远镜重获新生，未来一片光明。