罗马帝国铅污染或造成智力下降

一项6日发表在《美国国家科学院院刊》上的研究称，罗马帝国的铅污染可能导致当地人智力下降。

研究人员在采集于俄罗斯和格陵兰岛的冰层中检测到了铅，这些冰层可以追溯到罗马帝国时期。研究人员推测，罗马帝国的采矿作业导致铅进入大气层，最终以雪的形式飘落到北极地区。

银币在罗马帝国的经济中起到重要作用，这就需要大量的采矿作业。该项新研究的主要作者、美国内华达州非营利组织沙漠研究所的环境科学家约瑟夫·麦康奈尔说，对银的开采会产生大量铅。据研究人员计算，罗马帝国的银矿开采活动每年向大气排放约3300吨到4600吨铅。

未参加本项研究的美国罗切斯特大学医学中心神经毒理学家黛博拉·科里-斯莱克塔说，近几十年来，儿童血液中的铅含量已经与包括智力在内的一系列身心健康指标相关联。斯莱克塔说：“我们有不同血铅浓度儿童智力分数的实际数据。”

根据这些现代医学数据，研究人员估计，罗马帝国大部分地区的儿童每100毫克血液中的铅含量会增加约2微克至5微克，这样的铅含量会导致智力下降约2分至3分。同时，铅污染还会对罗马帝国居民的健康产生其它负面影响。

一些学者认为，铅中毒在罗马帝国的衰落中扮演重要角色，但该观点一直处于争论之中。