关注一下大豆的事。

这是一种豆科植物，大小约为一厘米，可以连着豆荚作为毛豆食用，也可以加工成豆腐、豆浆和其他产品。但这并不是它成为世界上最赚钱的商品之一的原因。大豆富含脂肪和蛋白质，是世界上大部分牲畜的饲料。

现在，这种不起眼的作物成了中美贸易战的中心。

按价值计算，美国向中国出售的大豆比任何其他单一产品都多。去年，美国对华大豆出口超过2700万吨，价值128亿美元，相当于美国向中国出口总额的9%。

但由于两国在过去两周内向对方大幅提高关税，这些销售可能很快就会受到影响。对于种植大豆的美国农民和购买大豆来养鸡和养猪的中国农民来说，这都是个坏消息，但对准备取而代之的巴西来说，可能是天大的好消息。

美国的大豆种植者担心他们最大的客户是否会继续购买。去年，美国一半以上的大豆出口到中国，但由于中国针对川普总统对中国进口商品加征145%的关税实施反制，大豆价格上涨了135%。

“农民要应对恶劣天气。我们要对付害虫。我们处理拖拉机损坏的问题，”在密歇根州大急流城附近拥有一个农场的希瑟·福伊尔施泰因说。“这就是我们的生活。”

但关税呢？“这直接威胁到我们的生存之本，”她说。

尽管川普表示，他的关税壁垒将为美国制造的商品带来复兴，但像福伊尔施泰因这样成千上万的大豆种植者担心，他会在这个过程中摧毁美国农业。

与此同时，他可能在无意中帮助了巴西和阿根廷的大豆种植者。

这两个南美国家的大豆产量占世界总产量的52%，其中40%来自巴西，而美国的这一比例为28%。其他任何国家都无法相提并论。

“一旦他们无法从美国进口，他们就需要从巴西进口更多，”巴西最大的大豆产区马托格罗索州的主要大豆生产商Girassol Agrícola的高管纽萨·洛佩斯说。“为了从巴西获得更多，他们就必须支付更高的价格。”

大豆市场涉及一个由大宗商品交易商、航运公司和期货合约组成的复杂网络，因此价格往往不断变化，但上周的现货价格显示，在关税出台后，南美大豆的价值有所上升。

洛佩斯的公司大豆和玉米的种植面积约为7万公顷，面积几乎相当于纽约市的五个行政区。她说，她现在可以以21美元的价格出售一袋约60公斤重的大豆，比上个月上涨了10%。她种植的大部分大豆都销往中国，中国目前已经是巴西最大的大豆买家。但是现在洛佩斯希望同样的作物能赚更多的钱。

价格上涨的时间比巴西和阿根廷农民所希望的要晚。代表巴西最大大豆生产商的巴西植物油生产商协会主席安德烈·纳萨尔说，南美的收获季节即将结束，他们已经卖出了近四分之三的库存。但那些尚未出售的人现在正在利用这些库存，或者观望，押注贸易战将持续下去，这可能意味着未来的价格会更高。

换句话说，南美人坐享其成。

向北约6500公里处，福伊尔施泰因陷入了困境。每年的季节交替意味着她必须尽快开始种植超过80公顷的土地。如果她努力工作，天气配合，虫害得到控制，在深秋，她将收获10000蒲式耳乃至更多——也就是逾27吨的大豆。

有些可能卖给当地的乳制品厂或附近的压榨厂，在那里，大豆被加工成豆油和豆粕。还有些会在收获后立即卖给当地的谷物仓库，或者储存在农场，以后再卖。

“我真想拥有一个预测未来的水晶球，”福伊尔施泰因说。“我觉得我们传统上做的事情不一定是我们现在应该做的。我认为每一分钟都在变化。”

美国种植大豆的农民说，除了播种和祈求最好的结果，他们能做的不多。许多人在玉米和大豆之间轮作，改善土壤健康并实现多样化。但他们已经购买了种子、肥料和其他设备，无法迅速转换。

实际上，他们的希望在于更长期的替代者，这些替代者不可能取代今天的中国，但在10年或20年后可能会。美国大豆出口委员会和美国大豆协会等组织正试图在印度、埃及和墨西哥等国开拓更大的市场。美国新的大豆压榨厂正在陆续投产，研究人员正在研究大豆作为生物燃料和其他非饲料用途。

美国以前也走过这条路。川普在第一个任期内发起了针对中国的贸易战，巴西的大豆种植者成为了受益者。根据两国的数据，从2017年（也就是那场贸易战之前）到去年，中国每年从巴西进口的大豆增加了35%，达到7250万吨，同时从美国进口的大豆减少了14%，降至2700万吨。

“这种情况并没有逆转。它仍然存在，”纳萨尔说。“如果中国继续对美国商品征收高关税，同样的事情也会发生。美国出口将再次被巴西出口所取代。”

这次的不同之处在于——除了高得多的关税之外——中国在过去十年里向巴西的仓库、铁路、港口和其他基础设施投入了大量资金，以便将更多的巴西大豆装上中国的船只。

其中包括今年在拉丁美洲最大的港口巴西桑托斯启用的一个巨型码头。中国国有食品巨头中粮集团是这个近5亿美元项目的幕后推手，该项目将成为中粮集团在中国境外最大的港口。

中国似乎急于巩固这些关系。本周，中国农业部副部长会见了巴西高级农业官员。巴西总统卢拉上周宣布，他将于下月前往北京与中国国家主席习近平会面。自卢拉和川普各自当选以来，两人尚未通过话。

在上次贸易战中，唯一令美国农民得以避免破产的是230亿美元的政府救助计划。川普政府再次考虑对农业进行救助——这默认了报复性关税将伤害农民——但不能保证它能弥补所有损失。

“我们非常感谢获得的紧急援助，”福伊尔施泰因说，“但这并没有让我们的农场恢复元气，还毁掉了我们最大的出口市场。”